——人类的保护伞
太阳是一个巨大且炽热的球体,表面温度高达$6000{\hspace{0pt}}^{\circ }C$,是地球取之不尽的能量来源。我们都知道,人类肉眼可以看到的“赤橙黄绿青蓝紫”的七彩光是可见光范围的太阳辐射,实际上到达地面的太阳光还有红外线和紫外线等。太阳辐射的紫外线中有一部分能量极高,如果到达地球表面,就可能破坏生物分子的蛋白质和基因物质,即我们所熟知的DNA,造成细胞损伤或死亡。然而,自然的力量改变了这一过程。地球的大气层就像一个过滤器、一把保护伞,将太阳辐射中的有害部分阻挡在大气层之外,使地球成为人类可爱的家园。而完成这一工作的,就是今天已尽人皆知的“臭氧层”。
臭氧与我们熟知的氧气是“亲兄弟”,只是臭氧由3个氧原子构成,而氧气由2个氧原子构成。由于臭氧和氧气之间的平衡,大气中形成了一个较为稳定的臭氧层,其浓度最大的一层的高度大约在距离地球表面20～25千米处。臭氧对太阳的紫外辐射有很强的吸收作用,有效地阻挡了对地表生物有伤害的紫外线。因此,实际上可以说,臭氧层形成之后,才有了生命在地球上的生存、延续和发展,臭氧层是地表生物系统的“保护伞”。
然而,臭氧层在大气中又是极其脆弱的一层气体。如果沿着垂直的方向将大气中的臭氧全部压缩到一个标准大气压的压力水平,那么臭氧层的总厚度只有3毫米左右。
科学家在南极地区最早发现了严重的臭氧层破坏。南极是一个非常寒冷的地区,终年被冰雪覆盖,四周环绕着海洋。在过去的几十年间,每到春天,南极上空平流层的臭氧都会发生急剧的大规模耗损。极地上空臭氧层的中心地带,有近95%的臭氧被破坏。从地面向上观测,高空的臭氧层已极其稀薄,与周围相比像是形成了一个“洞”,直径上千千米,“臭氧洞”就是因此而得名的。臭氧洞可以用一个三维的结构来描述,即臭氧洞的面积、深度及延续时间。1987年10月,南极上空的臭氧浓度下降到了1957—1978年间的一半,臭氧洞面积则扩大到足以覆盖整个欧洲大陆。从那以后,臭氧浓度下降的速度还在加快,有时甚至减少到只剩30%,臭氧洞的面积也在不断扩大。1994年10月观测到臭氧洞曾一度蔓延到了南美洲最南端的上空。近年臭氧洞的深度和面积等仍在继续扩展,1995年观测到臭氧洞的天数是77天,到1996年南极平流层的臭氧几乎全部被破坏,臭氧洞发生天数增加到80天。1997年至今,科学家进一步观测到臭氧洞发生的时间也在提前。1998年臭氧洞的持续时间超过100天,是南极臭氧洞发现以来的最长纪录,而且臭氧洞的面积也比1997年增大约15%,几乎相当于3个澳大利亚的面积。这一迹象表明,南极臭氧洞的损耗状况正在恶化之中。
研究表明,臭氧层发生变化的部分原因是氟氯碳化物,这类化合物常用于生产气雾剂、电冰箱制冷剂、干洗剂以及某些塑料。
当科学研究令人信服地揭示出人类活动已经造成臭氧层严重损耗的时候,“补天”行动非常迅速地出现了。实际上,现代社会很少有一个科学问题像“臭氧层空洞”这样,由激烈地反对、不理解,迅速发展到全人类采取一致行动来加以保护。臭氧层保护是一个全球合作十分典型的范例。这种合作机制将成为人类的财富,并为解决其他重大问题提供宝贵的经验。
阅读思考
为了向我们介绍清楚“臭氧层”,作者运用了一系列说明方法。在第一自然段中,作者用了什么说明方法让我们形象而直观地认识“臭氧层”？

打比方。将地球的大气层比作“过滤器”“保护伞”，形象直观地说明了大气层（臭氧层）阻挡太阳辐射中有害部分，保护地球生物的作用。