地球
古时候,有许多关于地球的传说和神话。中国人有“天圆地方”的说法,以为天是圆的,地是方的。所以古时候的人出门旅行都不敢走得太远,怕走到地的边上掉下去。古代的西洋人以为地是扁平的,四周都是大海,一清早太阳从东边的大海里升起来,到傍晚就落到西边的大海里。还有人以为地球像一个翻过来的茶碗,下面有3只大象托着,这3只大象站在一个很大的乌龟背上,乌龟就在海上浮着。上了岁数的老人还说鳌鱼一翻身就要地震了。不过这些都只是神话,没有一点科学根据。那么地球究竟是什么样的呢？
在2500多年以前,有一位古希腊科学家,名字叫毕达哥拉斯,他曾说地球是圆的。以后,有许多科学家,也相信了这个说法,可是谁也没能用事实来证明过。一直到500多年以前,意大利人哥伦布为了证明地球是圆的,带领一些人,驾着船,从西班牙的一个海岸出发,一直向西航行。他相信地球是圆的,所以他想一直往西走,绕地球一周,一定会回到原来出发的地点。哥伦布的这个想法很对,可惜他把地球估计得太小了,结果只绕了半个地球,发现了美洲新大陆后,就再也没有继续前进。后来,有一个葡萄牙人,名字叫麦哲伦,他率领船队从西班牙海岸出发,向西航行。渡过大西洋,绕过南美洲,经过太平洋、印度洋,虽然麦哲伦本人不幸在途中离世,但他的船队一直前行,终于回到了原来出发的地点,完成了环绕地球一周的航行。由此,这次航行也就第一次用事实证明了地球是球形的。又过了200多年,英国人库克沿着和麦哲伦相反的方向,从西向东航行,结果,也回到了原来出发的地点。在历史上,经过这几个人的努力,大家才逐渐确信地球是圆的。
另外,在我们的日常生活中,只要我们仔细地看,也可以发现地球是一个像球一样的东西。我们站在海边上,看见很远的地方开来一艘轮船,最初,我们只看见船上的桅杆；船越走越近,船身也就渐渐地露出来；一直到最后,我们才看见整艘轮船。反过来,轮船离开了港口,越走越远,船身也就越来越看不全了；最后,连桅
杆也看不见了,好像整艘轮船都沉到海里面去了。我们在野外走路,老远看见一座山,只能看见山头；等到我们走近了,才会看见山脚。我们看见的景象为什么会是这样的呢？因为地球是一个圆球。
地球是不是一个很圆的球呢？其实并不是,它的东西直径稍长,南北直径稍短。许多学者和机构都曾对两者的差值做过计算,1977年由卫星轨道测定的地球扁率订正为1/298.256,这也表明两者的差异几乎是看不出来的。地球到底有多大呢？我们要是环绕地球赤道修一条铁路,这条铁路得有40000多千米长。如果让一辆每小时跑50千米的火车,一刻不停地飞驰,也要走30多天。
地球的最北端,我们叫作“北极”,最南端叫作“南极”。我们如果从地球的北极挖开一条地道,经过地球的中心,一直通到南极,这条地道的长度得有12714千米左右。如果要用科学的说法来表示地球的大小,可以说：地球的南北直径约是12714千米。
阅读思考
从远古时代开始,人类就已经开始探索自己生活的星球,这种探索,至今从未止步。那么,古代人眼中的地球是怎样的？在历史上,经过哪些人的努力,才使大家确信地球是圆的？

1. 古代人眼中的地球：
中国人：“天圆地方”，以为天是圆的，地是方的。
古代西洋人：以为地是扁平的，四周都是大海，太阳从东边大海升起，落到西边大海里。
还有人：以为地球像翻过来的茶碗，下面有3只大象托着，大象站在大乌龟背上，乌龟在海上浮着。
上了岁数的老人：说鳌鱼一翻身就要地震。
2. 使大家确信地球是圆的的人的努力：
古希腊科学家毕达哥拉斯曾说地球是圆的。
意大利人哥伦布带领一些人驾船从西班牙海岸出发向西航行，想绕地球一周回到出发地点，结果只绕了半个地球，发现了美洲新大陆。
葡萄牙人麦哲伦率领船队从西班牙海岸出发向西航行，渡过大西洋，绕过南美洲，经过太平洋、印度洋，其船队回到原来出发的地点，完成环绕地球一周的航行，第一次用事实证明地球是球形的。
英国人库克沿着和麦哲伦相反的方向从西向东航行，也回到原来出发的地点。